提起佛教僧居，大多数人会第一时间想到“寺院”。其实，从佛陀在世直到今日，僧居已经过了很多次的演变，现在人们熟知的有着“伽蓝七堂”建筑格局的寺院，已是宋明以后的事了。
那你知道最早的僧居是什么样子吗？佛寺建筑是怎样一步步演变成今日具中国特色的布局的？今天让我们一起探秘僧居的由来。
从树下一宿到“僧伽蓝”
佛教创立之后，随僧团之扩大，信众之供养，佛陀及其出家弟子们起先那种以天地为庐舍，日中一食、树下一宿的简朴生活条件，有了改变，建起了名为“僧伽蓝”的固定居止处所。
僧伽蓝意译“众国”、“僧院”，指众僧居住办道的园苑庭院，从房舍的角度亦名“精舍”，意谓精进修行者所居宅舍。由给孤独长者施建的祗树给孤独园，和迦兰陀长者、频婆娑罗王施造的竹林精舍，为佛世的两大伽蓝，佛陀于中说法多年。
《十诵律》卷五云：“佛听受地，为僧伽蓝故，听僧起坊舍故。”佛听许众僧接受布施的地基园苑，营造伽蓝，并制定了营造伽蓝的基本法则。佛弟子如大迦叶尊者等，皆亲自带头建造僧舍。当时的僧伽蓝，只是众僧集体居止修行的处所，其建筑主要有僧房、讲堂、食堂、浴室等，并无佛殿、佛像之设，仅殿廊壁上画有五趣生死轮、佛本生故事、大神变、执杖夜叉等图，以警策行者，与外道作为祭祀处所的天祠、神庙性质颇为不同。除大伽蓝外，还有小型的兰若，须建于离村落一拘卢舍半(约三里许)的僻静地方，为少数或个别僧尼修行之处。在山林中开凿的石窟伽蓝，早期也只有禅窟，中间大厅为僧众集会、经行之处，两边排列僧房。
佛陀灭度后的“僧伽蓝”
佛陀灭度后，尤其是大乘盛行后，印度僧伽蓝中才有了佛像之设，石窟中也出现了造有佛像、供人瞻礼的礼拜窟，具有了“浮屠祠”和僧居两种职能，然所供佛像，早期仅为释迦牟尼佛。
南传佛寺，至今尚基本保留着早期印度僧伽蓝的风貌。在国王臣民的虔诚供养下，佛教盛期的印度僧伽蓝，规模宏大，建筑壮观精美，如著名的那烂陀寺，居僧恒达万人，不但是修行的大道场，而且是国际性的佛教高级学府。
佛教入华后的“寺”与“院”
佛教入华之初，因汉明帝敕命馆白马驮经东来传教的摩腾、法兰二尊者于鸿胪寺(朝廷接待外宾的机构)，后于洛阳雍门外别建寺以居之，后世沿袭，遂称僧居为“寺”，又称为“院”，为梵文罗摩(rama)意译。
西晋以来，随佛教之盛传，寺塔石窟纷纷建立，渐遍布神州大地，至佛教盛极的南北朝，北方佛寺在北魏末达三万余所，南方佛寺在萧梁达二千八百余所，杜牧词“南朝四百八十寺”，仅举其著名者而言。北魏洛阳永宁寺的宏伟壮丽，曾令天竺来的菩提达摩大师叹为希有，赞赏终日。
唐以降之“丛林”
唐百丈怀海禅师创立禅宗僧居，称“丛林”，当时丛林只有方丈、法堂、僧堂、寮舍等建筑，不设佛殿，与佛世僧伽蓝的风格最为相近，并适应中土国情民俗，建立了农禅并举的制度。
宋代以来，丛林寺院逐渐形成诸宗大体一致的规制格局：寺院主体建筑一般按“川”字形布列，包括供佛、菩萨护法神像的三门殿、天王殿、大雄宝殿、观音殿(大悲坛)、地藏殿、伽蓝殿，安置法宝藏经的藏经楼或毗卢阁，供祖师的祖师殿、影堂、罗汉堂，供讲经说法、集会、坐禅、传戒用的法堂、禅堂、念佛堂、学戒堂，供僧众起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、斋堂、僧寮、客寮、延寿堂(养老之处)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海会塔，置钟鼓的钟楼、鼓楼，及放生池、莲池、亭台园林等。
明代以来，最常见的“伽蓝七堂”的建筑格局，一直沿袭至今，形成集信众礼拜游观场所、僧俗学修道场及园林、佛塔等于一体的具中国特色的综合性佛教设施。藏传佛教的寺院，规模更为宏大，如甘孜的噶陀寺，最盛时集僧达十三万人之多。藏传佛寺中还多设有僧伽教育、印经造像、医疗等机构。