罗汉又称阿罗汉，指能断除一切烦恼，达到涅槃境界，不再受生死轮回之苦，修行圆满又具有引导众生向善解脱的德行，堪受人天供养的圣者。
十八罗汉是佛教中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，是由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，有名有姓身世各异。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，即为十八罗汉了。他们都是佛的弟子，是接受了佛的嘱托，佛珠吊兰扦插，佛珠挂件图片，佛珠如何使用，佛珠配黄金，佛珠机不圆，永不涅槃而住于世间，随缘度化众生。
由于经典中最初确实记载为十六罗汉，那么如何演变为十八罗汉呢？
据经典载，有十六位佛的弟子受了佛的付嘱，不入涅槃。公元二世纪时师子国（今斯里兰卡）庆友尊者作的《法住记》中，更记载了十六阿罗汉的名字和他们所住的地区。这部书由玄奘法师译出之后，十六罗汉便普遍受到我国佛教徒的尊敬。到五代时，绘图雕刻日益普遍起来，后来画家画成了十八罗汉，推测画家原意可能是把《法住记》的作者庆友尊者和译者玄奘大师也画在一起。所以成为十八罗汉。
另有考证认为，清乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉（迦叶尊者）和伏虎罗汉（弥勒尊者），由于是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。
现今在我国多地寺庙道场中，多为十八罗汉，最后两位即是降龙罗汉与伏虎罗汉。
十八罗汉具体名称如下：
“坐鹿罗汉”、“喜庆罗汉”、“举钵罗汉”、“托塔罗汉”、“静坐罗汉”、“过江罗汉”、“骑象罗汉”、“笑狮罗汉”、“开心罗汉”、“探手罗汉”、“沉思罗汉”、“挖耳罗汉”、“布袋罗汉”、“芭蕉罗汉”、“长眉罗汉”、“看门罗汉”、“降龙罗汉”、“伏虎罗汉”。
以下分别介绍十八罗汉：
坐鹿罗汉
宾度罗跋罗堕阁尊者——坐鹿罗汉
端坐神鹿、若有所思，泰然自若。高雅平易。
这位罗汉本来是优陀延王的大臣，权倾一国，但他忽然发心去做和尚。优陀延王亲自请他回转做官，他怕国王啰唆，遂遁入深山修行。
有一日，皇宫前出现的一名骑鹿和尚，御林军认得是跋罗堕阁，连忙向优陀延王报告。国王出来接他入宫，说国家仍然虚位以待，问他是否回来做官。他说回来是想引导国王出家，他用种种比喻，说明各种欲念之可厌，结果国王就让位太子，随他出家了。
欢喜罗汉
迦诺迦代蹉尊者——欢喜罗汉
妖魔除尽、玉宇澄清、扬手欢庆、心花怒放。
欢喜罗汉是著名的论师。论师即善于谈论佛学的演说家及雄辩家。有人问他甚么叫做喜，他解释说：由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到快乐之喜。又有人问他：“何谓之高庆？”他说：“不由耳眼口鼻手所感觉的快乐，就是高庆。例如诚心向佛，心觉佛在，即感快乐。”他在演说及辩论时，常带笑容，又因论喜庆而名闻遐迩，故名喜庆罗汉，或欢喜罗汉。
举钵罗汉
诺迦跋哩陀尊者——举钵罗汉
原是一位化缘和尚。他化缘的方法与众不同，是高举铁钵向人乞食，成道后，世人称其为“举钵罗汉”。是一位慈悲平等托钵化缘的行者。藉托钵福利世人，予众生种植福德，并为他们讲说佛法，以身教、言教度化众生。
托塔罗汉
苏频陀尊者——托塔罗汉
七层宝塔、佛法通灵，威而不怒、道行超群
塔，是取梵文“塔婆”一词的第一音而成的中国字。在佛教传入中国以前，中国是没有塔，故特造“塔”字，佛教中的塔，是载佛骨的东西。由于塔是载佛骨的器具，于是塔也成为佛的象征。托塔罗汉不是托塔天王,托塔天王是菩萨，菩萨和罗汉有分别：菩萨是“大乘”修成的果，而罗汉则是“小乘”修成的果。这罗汉名苏频陀，是佛祖释迦牟尼所收的最后的一位弟子。他修到五神通，又修得非非想及非想定。苏频陀是佛祖最后一名弟子，他为了纪念佛陀，特地把塔随身携带，作为佛祖常在之意。
静坐罗汉
诺距罗尊者——静坐罗汉
清净修心、神态自若安详瑞庆、进彼极乐。
这位罗汉是一位大力罗汉，原为一位战士，力大无比，后来出家为和尚，修成正果。他的师父教他静坐修行，放弃从前当战士时那种打打杀杀的观念，故他在静坐时仍现出大力士的体格。
过江罗汉
跋陀罗尊者——过江罗汉
身负经卷、东渡传经跋山涉水、普渡众生
跋陀罗三字，意译是贤，但这位罗汉取名跋陀罗，是另有原因。原来印度有一种稀有的树木，名叫跋陀罗。他的母亲怀孕临盆，是在跋陀罗树下产下他的，因此就为他取名跋陀罗，并将他送去寺门出家。相传东印度群岛的佛教，最初是由钹陀罗传去的。他由印度乘船到东印度群岛中的爪哇岛去传播佛法，因此称之为过江罗汉
骑象罗汉
迦理迦尊者——骑象罗汉
骑象轩昂、颂经朗朗。心怀众生、目及四方
象的梵文名迦理，迦理迦即骑象人之意。象是佛法的象征，比喻象的威力大，能耐劳又能致远。迦理迦本是一位驯象师，出家修行而证果，故名骑象罗汉。
笑狮罗汉
伐阇罗弗多罗——笑狮罗汉
是佛教十八罗汉的第八位。他与自眷属一千一百阿罗汉，多分住于钵剌拏洲。六种阿罗汉之五为堪达法阿罗汉，又作可进相阿罗汉，指能迅速精进，而达于不动法者。
他身体魁梧健壮，仪容庄严凛然。据说，由于他往生从不杀生，广绩善缘，故此一生无病无痛，而且有五种不死的福力。故又称他为“金刚子”，深受人们的赞美，尊敬。
虽然他有如此神通，但勤修如故，常常静坐终日，端然不动。而且能言善辩，博学强记，通晓经书，能畅说妙法; 但他难得说法，往往终日不语。他的师兄弟阿难诧异地问他：“尊者，你为何不开一次方便之门，畅说妙法呢？”尊者答到：“话说多了，不一定受人欢迎；尽管你句句值千金，却往往会令人反感。我在寂静中可得法乐，希望大家也能如此。”尊者经常将小狮子带在身边，所以世人称他为“笑狮罗汉”。
开心罗汉
戍博迦尊者——开心罗汉
开心见佛、各显神通。相互比莫、佛力无穷
戍博迦尊者，盛言即唐玄宗开元四年(公元七一六年)来长安的善无畏尊者；他是中天竺国王之太子，国王立他为储君，他的弟弟因而作乱，他立即对弟弟说：“你来做皇帝，我去出家。”他的弟弟不信，他说：“我的心中只有佛，你不信，看看吧!”于是他打开衣服，弟弟看见他的心中果然有一佛，因此才相信他，不再作乱。
探手罗汉
半托迦尊者——探手罗汉
安悠自在、呵欠伸腰，神志灵通、自得其乐
半托迦尊者相传是药叉神半遮罗之子。据《可哩底母经》说：古印度王舍城内一山边有药叉神，名叫婆多，北方犍陀多罗国又有一药叉神名叫半遮罗，婆多与半遮罗的妻子同时怀孕，於是指腹为婚。婆多生女，半遮罗生子，半遮罗生子就是半托迦出家修成正果，也渡婆多的女儿成道。
他被称为探手罗汉，因他打坐时常用半迦坐法，此法是将一腿架於另一腿上，即单盘膝法，打坐完毕即将双手举起，长呼一口气。
沉思罗汉
罗怙罗尊者——沉思罗汉
佛祖十大弟子之一。沉思罗汉那尊塑像俗称沉思罗汉，他的特征面相丰腴、蚕眉弯曲、秀目圆睁、敦厚凝重的风姿之中带有逸秀潇洒的气韵。
这位罗汉是在月食之时出世，故取名罗怙罗多。
沉思罗汉沉思瞑想，在沉思中悟通一切趋凡脱俗。在沉思中能知人所不知，在行功时能行人所不能行。 他的沉思，就是获取智慧与行动。
挖耳罗汉
那迦犀那尊者——挖耳罗汉
闲逸自得、怡神通窍，横生妙趣、意味盎然。
那迦译作中文名龙，犀那译为军，那迦犀那即龙的军队的意思，比喻法力强大，有如龙的军队。这位罗汉住在半度坡山上。他也是一位论师，因论《耳根》而耳闻名。所谓耳根，是由於醒觉而生认识，是人类认识世界的六种根源之一。
所谓六根清净，耳根清净是其中之一。佛教中除不听各种淫邪声音之外，更不可听别人的秘密。因他论耳根最到家，故取挖耳之形，以示耳根清净。
布袋罗汉
因揭陀尊者——布袋罗汉
无量寿佛、乾坤宝袋，欢喜如意、其乐陶陶
因揭陀相传是一位捉蛇人，他捉蛇是为了方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔去其毒牙而放生于深山，因发善心而修成正果。他的布袋原是载蛇的袋。相传他在中国显灵。于公元九0七年五代梁朝时他在奉化出现，负一袋抄化。后来在贞明三年(公元九一七年)在岳林寺磐石上说佛偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”说完他便失踪了。
芭蕉罗汉
伐那婆斯尊者——芭蕉罗汉
悠闲隐逸、傲视太虚。仙风道骨、超脱凡尘
伐那婆期梵文为雨的意思。相传他出生时，雨下得正大，後图中的芭蕉树正被大雨打得沙沙作响，他的父亲因此为他取名为雨。他出家后修成罗汉果，又相传他喜在芭蕉下修行，故名芭蕉罗汉。
长眉罗汉
阿氏多尊者——长眉罗汉
长眉罗汉慈祥老者、得道高僧通察大千，心领神会。
阿氏多是梵文无比端正的音译。这位罗汉的特征，是生下来就有两条长长的白眉毛。原来他前世也是一位和尚，因为修行到老，眉毛都脱落了，脱剃两条长眉毛，仍然修不成正果，死後再转世为人。他出世後，有人对他的父亲说道：“佛祖释迦牟尼也有两条长眉，你的儿子有长眉，是佛相。”因此他的父亲就送他入寺门出家，终於修成罗汉果。
看门罗汉
注茶半托迦尊者——看门罗汉
看门罗汉威武标杆、警觉凝视、禅杖在握、勇炽邪魔。
注茶半托迦尊者，是佛祖释迦牟尼亲信弟子之一，他到各地去化缘，常常用拳头叫屋内的人出来布施。有一次因人家的房子腐朽，他不慎把它打烂，结果要道歉认错。后来他回去问佛祖，佛祖说：“我赐给你一根锡杖，你以后去化缘，不用打门，用这锡杖在人家门上摇动，有缘的人，自会开门，如不开门，就是没缘的人，改到别家去好了!”原来这锡杖上有几个环，摇动时发出“锡锡”的声音。人家听到这声音，果然开门布舍。
降龙罗汉
迦叶尊者——降龙罗汉
十八罗汉的第十七位，即是“迦叶尊者”，他是在清朝由乾隆皇帝钦定的。据《法住记》说，前边十六位罗汉是佛陀的十六位大弟子，佛命他们常驻人间普渡众生。
另一说法是第十七位罗汉是《法住记》的作者“庆友尊者”。
传说当年龙王用洪水淹那竭国，将佛经藏于龙宫。后来降龙尊者降服了龙王取回佛经，立了大功，故称他为“降龙尊者”。
相传降龙罗汉也在我国化现降生，最著名的就是我国宋代的济公和尚。济公和尚是否确为降龙罗汉所化现，已无从可考，但是济公确有其人。
伏虎罗汉
在中国佛教领域，最高佛道的释迦牟尼佛（如来佛祖）座下处十八罗汉。而伏虎罗汉是十八罗汉中的第十八位，即是“弥勒尊者”，他是在清朝由乾隆皇帝钦定的。另一说法是第十八位罗汉是“四大声闻”中的“君屠钵叹”。
传说伏虎尊者所住的寺庙外，经常有猛虎因肚子饿长哮，伏虎尊者把自己的饭食分给这只老虎，时间一长了猛虎就被他降服了，常和他一起玩耍，故又称他为“伏虎罗汉”。