南红很早前就被人们开采利用了，玛瑙的古称“赤玉”就应包括南红玛瑙。
南红玛瑙，常见的颜色为甘肃的柿子红，大红，粉，也有不常见的紫红，以及这些颜色的透明或半透明的变化色，包括接近透明的无色，都大致的定义为南红的颜色范围。佛珠网，收藏的佛珠，佛珠结编法，佛珠念什么，佛珠卡子，捻佛珠，颜色质感为胶质，除柿子红、大红以外的颜色都是由极细小的点状物构成。这种点状结构，在放大镜和相机微距下极为明显。而其白色的纹路多少则看情况，有像丝带一样的纹理也有白红相间一半一半。南红除了白色纹路及透明、半透明外有时会夹杂一些伴生矿，多为白色或无色水晶。
南红玛瑙颜色鲜艳，质地细腻。在清乾隆年间，柿子红色南红玛瑙就开采绝迹了，现在传下来的南红玛瑙大多是汉到明，曾见过一高古粉色南红管。近年来开采出的南红矿绝大多数为粉色，偶有大红色，但数量极少。