宋元叫期，中国再次呈现民族统一的局面。因此，在经济繁荣、国力比较强盛的形势下、文化艺术进一步发展，创作题材适应城市繁荣、市民阶层的扩大，便成为宋元手工艺品的一大时代特征．
宋代象牙雕刻已确相当规模，皇室、官府设有专门从事象牙雕刻的怍坊。赵束朝廷还专门设置规模宏大的皇家工艺品品作坊——文恩院。佛珠发亮，档杆挂佛珠，老虎念佛珠，墨玉佛珠，耗牛骨佛珠，郑州加工佛珠，在文思院所属“四十二坊”中，“犀作“牙作”更为引人注目，更受垂青。遗憾的是由于战乱，牙雕作品无一件传留下来，所以．对宋代牙雕艺术的了解就非常困难。目前只是从文献中知道，宋代牙雕有世俗化、装饰化的倾向；从同时代的大量玉雕作用中，亦能领略这种风貌，因为牙雕、玉雕从来都在相互影响、相互促进着。宋元时期的牙雕材料，多依赖于进口。据《宋史，食货志》记载：一次就从外国进口象牙7795斤。
来代牙雕有一个惊人的变化，或者说它的工艺水平突飞猛进，其标志就是“鬼二球”的发明。“鬼工球”即透雕象牙套球，因为它怎么被雕镂成这个样子，让很多^匪夷所思，说“鬼斧神工”也不为过。“鬼工球”的外观为一个球体，表面刻镂备式浮雕花纹，球内则有大小数层空心球连续套成，且所套的每一层球里外部镂刻精美繁复的纹饰，显得活泼流畅，玲珑空透。这种“鬼工球”，早在明代曹昭的《格古要论珍宝论》中，就有记载“尝有象牙圆球一个，中直通一窍，内车二重，皆可转动，谓之‘鬼工球’。或云宋院怍者。”
由此可知“鬼工球”乃末代内院即“文思院”所怍，它的内外有三层。据此所知．这牙雕绝活后来一直还在发展，到清来竟发展到能雕内外50余屡．到了元尤，对工艺却很重视；立国不氕即“籀人匠42万，立局院70余所’，以满足元代绕治者奢侈的生话需要。这～时期的手工业出现官办、民办两种，牙雕业就在这种态势下维持和发展着。
目前民间流传的元代牙啡，如牙雕带扣，采用多向打孔的镂钻工艺，因此，器件上的图纹能于三维空间展示多层次的变化，所现花草禽兽纹饰梓栩栩如生，它与宋代“鬼工球”竟有异曲同工之妙。元代牙雕带扣的两个搭攀，分别雕有“春水 ‘秋山”圈寨反映当时北方游牧民族春天放鹘捕鱼、秋天射虎杀鹿的狩措生活场面。它与玉雕中的“春水玉”、“秋山玉”的区别，仅在于材质不同。它们都是分上下两层镂雕，创立了一种被后人称之为“花下压花”的立体图案。元代牙雕工艺在历史上的地位不容忽视。